新研究：胶原蛋白不仅与衰老有关，可能在免疫力、健康方面也有重要作用

微小蠕虫皮肤上的皱纹可能是人类更长寿、更健康的关键。

华盛顿州立大学(Washington State University)埃尔森·弗洛伊德医学院(Elson S. Floyd College of Medicine)的研究人员利用土壤中发现的透明线虫秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)，首次发现神经系统在细菌感染时控制着这种微小蠕虫的表皮(一种类似皮肤的外部屏障)。

他们的研究发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上。

秀丽隐杆线虫常被用作生物研究的模型生物，其结构相对简单，但与包括人类在内的更复杂的哺乳动物仍有一些遗传相似性，因此这一发现对人类健康也有意义。

该论文的通讯作者、助理教授Jingru Sun说:“我们的研究对传统观点提出了挑战，传统观点认为，像蠕虫的表皮或人类的皮肤这样的物理屏障不会对感染做出反应，而是人体先天防御病原体的一部分。”

“我们证明，在感染期间，线虫可以改变其表皮结构，而防御反应是由神经系统控制的。”

胶原蛋白是线虫表皮的关键结构成分。研究结果表明，神经系统可以检测到外部病原体的攻击，并通过重塑或加强这种保护结构做出反应。

胶原蛋白是在哺乳动物中发现的最丰富的蛋白质，胶原蛋白水平的下降与衰老有关。

WSU的研究结果表明，胶原蛋白在防御病原体感染方面发挥着重要作用，研究人员推测，胶原蛋白的神经调节可能也在整体寿命中发挥作用。他们的下一个目标是了解潜在的防御反应机制。